在香烟的燃烧过程中，可以产生4000多种已知的化学物质，其中有69种是致癌物质。烟草的主要有害物质有： 1、尼古丁：又称烟碱，是高度成瘾物质，其成瘾性仅次于海洛因。尼古丁可作用于吸烟者的大脑，使吸烟者对烟草产生依赖性，是导致烟草成瘾的主要成份。尼古丁还可以引起血管收缩，血压升高，心跳加快，引起冠状动脉痉挛，血管内膜受损，诱发心绞痛和心肌梗死。
2、烟焦油：俗称“烟油子”，每只卷烟含5-15毫克不等，内含多种致癌物和促癌物。它可黏贴在气管、肺泡的粘膜上，影响其功能，长期可以致癌，是引起肺癌和和咽喉癌的主要原因。焦油还是吸烟者牙齿和指甲发黄的原因。最新研究表明，所谓“低焦油含量”的卷烟并不安全，不会因为改吸这类烟而降低烟草导致的疾病风险。
3、一氧化碳：是一种无色无味的气体，每支卷烟可产生20-30毫克。它与血红蛋白的亲和比氧高260倍。血液中的碳和血红蛋白分别升高7倍和6倍。一氧化碳可促使胆固醇储量增多，加速动脉粥样硬化。一氧化碳和烟雾中的一氧化氮、气相自由基等物质，还可损害血管内皮功能。增加血液粘稠度，促进血栓的形成，增加氧化应激和炎症反应，诱发或加剧心血管疾病。
4、多种有毒化合物：如苯丙芘、甲醛、氰化钾、丙烯醛等有毒物质，可严重损伤支气管粘膜，是支气管和肺部发生感染。苯丙芘、甲醛是强致癌物。
5、放射性物质：烟草种植中施用含铀的磷肥后，烟草中的铀可以分解出钚、镭、氡等放射性同位素，吸烟时可被吸入肺部并沉积体内，这些射线不仅对肺，也可对肝、肾造成损害，是重要的致癌物质。
6、有害金属;烟草中含有镉、汞、铅、砷、镍等多种有害金属，镍是强致癌物质，并可以引起呼吸道哮喘、肺气肿;进入生殖系统，可杀死精子，引起男性不育；进入骨骼，可引起骨骼脱钙、变形、变脆，极易骨折。
7、其他有害物质：丙酮（脱漆剂）、氨、有机磷、亚硝酸、萘等。
自20世纪50年代以来，全球范围内有大量流行病学研究证实，吸烟和被动吸烟是导致多种、疾病的危险因素，目前已成为全球前8位死因（缺血性心脏病。脑血管疾病、下呼吸道感染、COPD、HIV/AIDS、腹泻、结核、气管/支气管肺癌）中除了HIV/AID和腹泻外，其他六种疾病的主要危险因素。
吸烟导致主要疾病有：
◆肺癌及多种恶性肿瘤：90%以上的肺癌因吸烟引起，吸烟者肺癌发病率为不吸烟者的18倍。吸烟还可引起口腔癌、喉癌、食管癌、胃癌、胰腺癌、膀胱癌、肾癌、肝癌、白血病，以及女性宫颈癌、乳腺癌等。
◆阻塞性肺病：烟雾中的烟焦油和其他有害物质长期刺激呼吸道，使吸烟者极易患慢性支气管炎、哮喘、肺气肿，最后导致慢性阻塞性肺病、肺心病。吸烟者中患慢性阻塞性肺病的比率比不吸烟者多3～5倍。吸烟愈大、吸烟时间愈长、吸烟时烟草烟雾吸入气道愈深、开始吸烟的年龄愈早患慢性阻塞性肺病的危险性愈大。
◆心血管病：烟草中的焦油、一氧化碳、尼古丁等多种有毒物质，可损害心肌和血管壁，引起胆固醇代谢紊乱，高浓度脂蛋白缺减，导致高血压、高胆固醇血症、动脉硬化等疾患；吸烟可使血液粘稠度增高，促使血液形成凝块，减低人体对心脏病先兆的感应能力，最终引发冠心病、心脏性猝死。吸烟还可引起下肢血栓闭塞性脉管炎。据调查，吸烟可使冠心病的患病时间提早10年，发生心肌梗塞的几率比不吸烟者高3.6倍。吸烟还会使冠心病介入治疗后死亡的风险平均增高76%。
◆脑血管疾病：吸烟可增加脑出血、脑梗塞和网膜下腔出血的危险，我国吸烟者发生中风是不吸烟者的2～3.5倍。男性中风病人中有90%是吸烟者。吸烟还会损伤脑细胞，损害记忆力，影响人的思考判断能力，甚至精神紊乱，老年痴呆。
◆消化系统疾病：吸烟可引起消化性溃疡，胃炎和食管、结肠疾患，尤其会引起消化性溃疡复发。
◆内分泌疾病：每日吸烟20支，可使糖尿病危险增加1倍，吸烟还可促发甲状腺疾病
◆眼科疾病：可引起中毒性视神经病变、视觉适应性减退、黄斑变性、白内障等。
◆吸烟还可引起血液病、骨质疏松等疾病。
◆严重危害男性性功能：烟草中的有毒物质能够损伤睾丸，降低性激素分泌，损害阴茎的血液循环，引起男性阳痿。烟草中的尼古丁等有害物质还会减少精子的数量，影响精子质量。它会杀伤精子，对精子的外形、活动力和穿透卵子的能力均有影响，造成男性不孕不育症或胎儿畸形，尼古丁浓度越高，影响越大。
